宗教は、人が世界をどのように認識し、考え、相互作用するかに影響を与える信念または崇拝の体系です。一般に、人の倫理的および道徳的信念の主な源は宗教です。多くの信者は、宗教が目的ではないにしても、計り知れない慰めの源であると感じています。世界中にはさまざまな独特の宗教が存在します。宗教はその神学や実践において大きく異なりますが、ほとんどの宗教が、地球上でどのように行動するか、そして死後に何を期待するかという 2 つのほぼ普遍的なテーマを持っていることは間違いありません。ほとんどの宗教は、人の霊性、自然、ヒンズー教の神ヴィシュヌ、シヴァ、ガネーシャ、シャクティ、またはキリスト教徒、ユダヤ人、イスラム教徒の神/YHWH/アッラーなど、より大きな力への信仰を教えています。

世界にはどれくらいの宗教が存在するのか

さまざまな理由により、世界の実際の宗教の数を決定することは、不可能ではないにしても、困難な作業です。いくつかの宗教の教義に詳しくない人にとって、それらを区別するのは簡単ではないかもしれません。さらに重要なことは、本質的に宗派（分派）であるものから真の独立した宗教を構成するものを定義する規則がほとんどないことです。キリスト教を例に挙げると、伝統的なメノナイト教会の実践や信念は、現代のヴィンヤード教会やアッセンブリー・オブ・ゴッド教会の実践や信念とは大きく異なりますが、どちらも依然としてキリスト教とみなされています。一方、シーク教は、その歴史的ルーツがイスラム教であるにもかかわらず、別個の信仰として広くみなされています。

より小さなスケールでは、スピリチュアルではあるが非宗教的な経験と本物の宗教との境界は人によって異なります。たとえば、ニューエイジの活動、ウィッカ、さらには特定の種類のヨガを宗教とみなす人もいますが、そうでない人もいます。一般的な推定によると、世界中には約 4,000 ～ 4,300 の宗教が存在しますが、この数字には多くの議論があります。まず第一に、そこにはもはや実践されていない、絶滅した信念体系が含まれています。さらに、宗教の複数の宗派を個別にカウントします。したがって、たとえばキリスト教は、プロテスタント、カトリック、ルーテル派、メソジスト派、聖公会派、アッセンブリー・オブ・ゴッド、セブンスデー・アドベンチスト派、モルモン教など、何百もの異なる宗教として数えられることになります。

宗教別の世界人口

世界人口の約 85% が宗教を信仰していると主張しています。キリスト教は最も広く信仰されている宗教であり、世界中で推定 23 億 8,000 万人の信者がいます。 2 番目に人気のある宗教はイスラム教で、19 億 1,000 万人以上がそれに続きます。人口専門家によると、イスラム教は 2050 年までにキリスト教にほぼ追いつくだろう。その他の宗教としては、ヒンズー教、仏教、ユダヤ教、および 2 つの包括的グループが測定および予測されている。 1つ目は「民間宗教」で、アフリカの伝統宗教、中国の民間宗教、北米やオーストラリアの先住民信仰などが含まれます。 2 番目のカテゴリーは「その他の宗教」で、これには神道、道教、シーク教、ジャイナ教などの低級宗教が含まれます。最後に、多くの人々（世界中で約 12 億人）が無宗教か、無神論の考えを持っています。

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世界の主要な宗教

1. キリスト教

ナザレのイエスの生涯と教えは、一神教であるキリスト教の基礎となっています。キリスト教によれば、メシアおよび神の子はイエスです。律法 (旧約聖書としても知られています) とイエスの物語、彼の教え、そして彼の現代の弟子たちの教えは、キリスト教の経典 (新約聖書) に含まれています。キリスト教の中核となる聖書はこれらの書物から成り立っています。キリスト教は、イエスがキリスト（「油注がれた者」を意味する）であるというユダヤ教の信念によりエルサレムで起こりました。西暦 1 世紀頃、このイデオロギーとその支持者は古代ユダヤ全体に急速に広がり、その後地球全体に広がりました。

キリスト教では数多くの宗教改革運動が起こり、その結果、多くの宗派や宗派が誕生しました。ここに挙げるには他にも多くの種類の実践がありますが、信仰の 3 つの主要な宗派はローマ カトリック、東方正教、プロテスタントです。キリスト教は、総人口の 33% に相当する約 24 億人の信者を抱える最大の宗教です。世界の歴史と現在の世界文化に計り知れない影響を与えてきました。

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2. イスラム教

イスラム教は、キリスト教やユダヤ教と同様、エデンの園、アダム、預言者アブラハムにルーツを持つ一神教です。イスラム教によれば、アッラーは唯一の神であり、ムハンマドはその使者です。イスラム教によれば、神は西暦約 600 年に大天使ガブリエルを通してムハンマドにコーランを啓示されました。イスラム教の信奉者は、この主要な文書には神の正確な言葉が含まれており、生活のための完全かつ不変の青写真を与えていると信じています。倫理や崇拝から家族の問題や経済活動に至るまで、コーランとシャリーアとして知られるイスラム法典は、生活のあらゆる部分に影響を与えます。

3. ジャイナ教

ジャイナ教は、精神的に豊かなインド亜大陸に由来する最初の既存の宗教伝統の 1 つであり、同じくインド亜大陸で誕生したヒンズー教や仏教の伝統と共通する点もあれば、異なる点もあります。信者によると、ジャイナ教は古代インドの宗教で、その起源は 24 人の賢明な教師の連続にまで遡ることができます。何百万年も前に生きていたリシャバナタは、これらの最初の教師でした。カルマ、再生、修道院（有神論とは対照的に）の精神的活動は、ヒンズー教や仏教と同様、すべてジャイナ教でも教えられています。魂は無限かつ不変の世界の一部であるというヒンズー教や仏教の概念とは対照的に、ジャイナ教は、魂は一生の間だけ肉体に閉じ込められ、常に変化する存在であると信じています。

魂は無限かつ不変の世界の一部であるというヒンズー教や仏教の概念とは対照的に、ジャイナ教は、魂は生涯にわたって肉体と結びつき、常に変化する存在であると信じています。ジャイナ教のカースト制度は、ヒンズー教と同様に、精神的な解放を支持して社会的自由を放棄することをメンバーに奨励しており、このストレスが身体に反映されています。現在、インドには世界の 400 万人から 500 万人のジャイナ教徒のほとんどが住んでいます。

4. ヒンドゥー教

ヒンドゥー教はインド亜大陸のヴェーダ時代にまで遡る世界最古の宗教であると考える人もいます。文明は紀元前 1500 ～ 600 年にかけて、部族と牧畜の生活から定住と農耕生活に進化しました。その結果、社会階級、国家体、君主制が誕生しました。この時代の歴史を語る主要な書物であるヴェーダは、いわゆるヒンドゥー教総合に多大な影響を与えることになります。紀元前 500 年から西暦 300 年にかけてのヒンドゥー教総合は、インドの精神的および文化的歴史の数多くの絡み合った要素からヒンドゥー教の戒律が統合され、統一された一連の信念を共有するために幅広い哲学から進化した時期でした。

5. 仏教

仏教は宗教であると同時に哲学でもあります。紀元前 4 世紀から 6 世紀にかけて生きた賢明な思想家、ゴータマ・ブッダの基本的な教えは、仏教を取り巻く伝統と信仰にまで遡ることができます。仏陀は古代インドの東部地域に住んで説教し、道徳的正しさ、物質的な執着や欲望からの自由、瞑想に基づく静けさと明るさ、そして知恵、愛、慈悲に捧げた人生に基づいた信仰の基礎を築きました。ブッダの教えはその後何年にもわたってアジアの大部分に広がりました。

6. バハーイー教徒

バハイ信仰は主に、普遍的な平等と調和を促進し、すべての宗教の価値を教える精神的な世界観です。バハイ教の創始者であるバハオラは、1863 年にペルシャ (または現在のイラン) で教義を発展させました。バハイは、シェイクとして知られるイスラム教の一派から生まれたバーブ教の系統から生まれました。バハイには、特定のイスラム教の教えと、バビズムに似たいくつかのキリスト教の概念が含まれています。万国正義院は、イスラエルのハイファにある9人の議員からなる評議会であり、バハイ教の中央統治機関である。バハイ教には世界中で 500 万から 700 万人の信者がいます。

7. ユダヤ教

ユダヤ教は世界最古の一神教の一つであり、単一の神を認めることを支持して偶像崇拝と異教を拒否した最初の民族宗教集団の一つです。アブラハムはユダヤ教の創始者で、当時フェニキア、ペリシテ、イスラエルの一部を含むカナンの地に住んでいた人物であると考えられています。タナハによれば、神はアブラハムに語りかけ、神の唯一性と全能性、つまり律法と呼ばれる基礎文書からなるユダヤ教の経典の集合体を認識するように告げたという。後の補助文書はミドラーシュ タルムードと呼ばれるようになりました。アブラハムはこれを受け入れ、その後に続くすべての一神教（またはアブラハム）宗教の祖となりました。

8. シーク教

シーク教は、インド北部とパキスタン東部のパンジャブ地方で発生した一神教であり、現在でも主にそこに集中しています。シーク教は 15 世紀後半に誕生し、信仰、瞑想、社会正義、人間の平等を教えるグル グラント サーヒブとして知られる経典に基づいています。シーク教の最初の精神的教祖であるグル・ナナクは 1469 年から 1539 年まで生き、良い精神的生活は良い世俗的存在と結びつけられるべきだと説きました。彼は人々に、活動的、創造的、忠誠心、自制心、そして純粋であることを奨励しました。神の意志を実行する人生は、形而上学的なものよりも重要である、とグル・ナナクは主張した。

グル・ナナクの代わりに、グルとして知られる9人の精神的な教師が就任しました。この後継者シリーズの 11 人目であるグル・ゴビンド・シンは、聖典を後継者として指名しました。シーク教の信仰では、これは人間の権威の終わりを意味し、唯一の精神的な導きとしての文書が確立されました。

9. ゾロアスター教

メシアニズム、死後の審判、天国と地獄の二重性など、ゾロアスター教の基本的な教義の一部は、ユダヤ教、グノーシス主義、キリスト教、イスラム教の発展に影響を与えたと考えられています。この組織の創設者であるゾロアスターは、紀元前 700 年から 500 年 (現在のイラン) に住んでいたペルシャを拠点とする宗教思想家および教師でした。アヴェスタの主要なテキストであるアヴェスタは、ガタ（ゾロアスターの著作）とヤスナ（ゾロアスターの詩）（ゾロアスター教の経典的基礎）を組み合わせたものです。当時、ゾロアスターの影響力は絶大でした。実際、ゾロアスター教はすぐにペルシア帝国の国教として認められ、約 1,000 年間そのままでした。

西暦7世紀にイスラム教徒がペルシャを征服した後、ゾロアスターの見解は権威を失いました。その後、イスラム教徒の征服者たちは何世紀にもわたってゾロアスター教徒を迫害し弾圧し、アラビア語圏の全土でゾロアスター教の教義と儀式をほぼ根絶しました。これらの儀式は、20 世紀後半から 21 世紀初頭に短期間復活しました。イラン人とイラクのクルド人の一部は、神権的支配に対する抵抗の一形態としてゾロアスター教を採用した。現在、約19万人のゾロアスター教徒が主にイラン、イラク、インドに住んでいます。

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10. 神道

神道は日本の宗教的伝統です。神道は、信仰と伝説の緩やかな集合体として始まり、宗教というよりも日本の文化的実践に近いものでした。神道は本質的に日本の古い習慣と現代の日本社会の間の結合組織であり、最初に使用された記録は西暦6世紀にまで遡ります。カミ（精霊）に対する素朴な信仰と、公共の神社を通じた神との関わりが神道の核心です。これらの神社は、神道の儀式の成果物であると同時に、導管でもあります。日本には約8万の神社があります。神道の習慣は、日本の伝統的な衣装、踊り、儀式にも反映されています。

神道は他の宗教とは異なる宗教です。神道の遵守は、日本人のアイデンティティの表現として宗教の信者であると考える個人に限定されません。日本の人口の約 3 ～ 4% が、自分自身を神道の宗派または信徒の一員であると考えています。これに対し、2008 年の調査では、日本の回答者の約 26% が神社を訪れたと回答しました。